27 января – Международный день памяти жертв Холокоста. Эта памятная дата призвана напомнить о наиболее последовательном геноциде в мировой истории, она была установлена Генассамблеей ООН и отсылает к событиям, произошедшим в этот день в 1945 г., когда войска Красной Армии освободили несколько тысяч узников Аушвица (Освенцима, если по-польски).
Холокост (1933–1945 гг.) представлял собой систематический и спонсируемый государством режим преследований и убийств примерно 6 миллионов европейских евреев нацистами и их сторонниками. Эпоха Холокоста определяется Мемориальным музеем Холокоста США как период с 1933 по 1945 год. Он начался в 1933 году, когда Адольф Гитлер и нацистская партия пришли к власти в Германии. Холокост закончился в 1945 году, когда Союзные державы победили нацистскую Германию во Второй мировой войне.
Во время Второй мировой войны нацистские лидеры радикально изменили свою политику в отношении 9 миллионов евреев Европы: от преследования до массового убийства. Во время и после вторжения Германии в Польшу в сентябре 1939 года немецкие власти жестоко обращались с мирным населением. Многочисленное еврейское население столкнулось с насилием и ненавистью. Были созданы гетто с целью изолирования евреев и лишения их средств к существованию в оккупированной Польше. Гетто — это части городов или поселков, где немецкие оккупанты заставляли евреев жить в тесноте и антисанитарных условиях. Характерными особенностями жизни в гетто являлись голод, свирепствующие болезни и произвольное насилие. Впоследствии немецкие власти создали гетто и в других частях оккупированной Восточной Европы и в Венгрии. Сотни тысяч евреев погибли в гетто в период с 1939 по 1945 год.
В 1941 и 1942 годах нацистская Германия построила пять лагерей смерти в оккупированной немцами Польше: Хелмно, Белжец, Собибор, Треблинка и Освенцим-Биркенау. Немецкие власти при содействии своих союзников и сторонников перевозили евреев со всей Европы в эти лагеря смерти. Небольшой процент этих людей был отобран для принудительных работ, но подавляющее большинство почти сразу же было убито в газовых камерах или «газвагенах». В пяти лагерях смерти было убито почти 2,7 миллиона еврейских мужчин, женщин и детей.
Проведение Холокоста и операции «Окончательное решение еврейского вопроса» было поддержано многими людьми. Сам Адольф Гитлер вдохновлял, приказывал, одобрял и поддерживал геноцид евреев Европы. Однако Гитлер действовал не в одиночку. Другие нацистские лидеры непосредственно координировали, планировали и осуществляли Холокост. Они призывали многие немецкие учреждения, организации и частных лиц преследовать евреев, вести войну и совершать массовые убийства. Нацистская Германия также полагалась на помощь своих союзников из стран Оси, а также сторонников на оккупированных территориях. Без участия миллионов европейцев (как немцев, так и других наций) Холокост был бы невозможен.
Вторая мировая война и Холокост закончились в Европе в мае 1945 года, когда союзные державы разгромили нацистскую Германию.
